Thijs Claes groeide op in en naast de drukkerij van zijn ouders. Al op jonge leeftijd nam hij zich voor om niet in deze sector aan de slag te gaan. Hij zag vooral hoe hard er gewerkt moest worden en hoe uitdagend de evolutie van de sector was. Zijn interesses lagen bij talen en filosofie. Hij koos voor een carrière als leerkracht taalkunde.

Ondertussen stapten Thijs’ twee zussen wél in het familiebedrijf. Drie jaar later beslisten zij om de zaak over te nemen van hun ouders. Dit zou betekenen dat zij Thijs moesten uitkopen, maar Thijs voelde zich ongemakkelijk bij de zware financiële last die dat voor zijn zussen zou betekenen. Op aanmoediging van zijn moeder besloot hij om één jaar in het bedrijf mee te draaien en het een kans te geven. Dat jaar beviel hem zo goed dat hij bleef. Uiteindelijk schonken de ouders het bedrijf aan hun drie kinderen om zo de groei van het bedrijf alle kansen te geven.

Thijs leerde het bedrijf kennen vanuit verschillende functies en nam uiteindelijk de leiding op zich als CEO. Hij maakte de onderneming klaar voor een buy-and-build strategie, omdat voor hem duidelijk was dat drukkerijen alleen hun marges konden beschermen door schaalvergroting en consolidatie. Sindsdien realiseerde het bedrijf al 15 overnames. Dit alles gebeurde met een heldere visie: DADDY KATE zou nooit verkocht worden en er zouden geen externe investeerders aan boord komen. Het eigendom blijft 100% in familiale handen.

Diether Claeys groeide op in een ondernemersfamilie en hielp van jongs af aan mee in het bedrijf van zijn ouders, actief in sanitair en centrale verwarming. Toen hij 26 was, wilde hij het bedrijf overnemen, maar zijn vader zag dat niet zitten omdat hij zichzelf nog te jong vond. Diether besloot zijn eigen weg te gaan en opende een Spar-winkel. Later kreeg hij de kans om naar Londen te verhuizen om daar een nieuwe start-up te leiden voor Texaco. Een opportuniteit die hij met beide handen greep en voor hem het perfecte kruispunt tussen managen en ondernemen.

De liefde bracht hem uiteindelijk terug naar België, waar hij zijn partner An leerde kennen. Hij ging aan de slag bij MediaMarkt, waar hij zich vooral toelegde op het optimaliseren van de klantenrelaties en de service. Na een volgende stap bij Toyota kwam hij terecht bij het familiebedrijf Impermo, waar hij verantwoordelijk werd voor sales en marketing. Hij nog steeds dankbaar voor wat hij leerde tijdens deze periode. Ondernemen met familiale aandeelhouders brengt een aparte dynamiek met zich mee. Soms uitdagend, maar vaak ook bijzonder waardevol. Toch begon het ondernemersbloed opnieuw te kriebelen en besloot Diether een grote stap te zetten: hij zou een eigen bedrijf kopen.

In zijn zoektocht hanteerde Diether duidelijke criteria, gebaseerd op de lessen uit zijn carrière bij grotere bedrijven. Hij koos er bewust voor om een bestaand bedrijf over te nemen met een stevige trackrecord, liever dan vanaf nul te beginnen. Dat was niet alleen een keuze ingegeven door zijnleeftijd, maar ook door het heldere beeld dat hij had van waar hij met zijn opgebouwde skillset het grootste verschil kon maken. Zo kwam hij uit bij Manufar, een fabrikant van veiligheidsdeuren met 45 jaar ervaring, waar de eigenaar geen opvolging had.

Na zijn studies als architect koos Maarten Baert voor hetzelfstandigenstatuut. Al na twee maanden besefte hij dat het architectenberoep zijn roeping niet was. Toch bleef hij ondernemer, en richtte hij zijn eerste bedrijf op in de audiovisuele sector. Creativiteit vormde daarbij steeds de rode draad.

Al enige tijd speelde Maarten met het idee om een échttastbaar product op de markt te brengen. Dat idee kreeg vorm toen hij in een fietsenwinkel stond om een speed-pedelec aan te schaffen. "Dit kan beter én mooier," dacht hij. Die gedachte leidde in 2019 tot het ontwerp van het allereerste model van Specter.

Nadat zijn ontwerp positief onthaald werd, besloot Maartenzijn andere activiteiten geleidelijk af te bouwen. De inkomsten die hij daaruit haalde, investeerde hij doelgericht in de groei van Specter. Het bedrijf startte bescheiden: met een schets op papier, eigen middelen en een subsidie van Vlaio.

Van meet af aan koos Maarten ervoor om zich op hetexclusieve segment te richten, met de strategische ambitie om van daaruit door te groeien naar het bredere middensegment. In 2024 rondde hij met succes een nieuwe kapitaalronde van 2 miljoen euro af, gericht op de internationale expansie van Specter.