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Ein Thüringischer Dorfpastor heiratet eine Kammerzofe. Mit Gott Armor in einer wichtigen Nebenrolle. Ein Bestseller seinerzeit, in mehrere Sprachen übersetzt. Wie bei den großen Epen Homers wird es in Gesängen vorgebracht und immer wieder die Muse angerufen. Hier freilich die "komische" Muse.

Wie mannigfaltig sind die Arten des menschlichen Elends! Der junge Gelehrte Zerbin gerät um das Jahr 1770 in Leipzig unter die Räder dünkelhafter Adelsleute und in die Intrigen dummer eitler Bürgerinnen. Nicht ganz schuldlos verursacht er am Ende selber sein größtes Unglück. Wie mannigfaltig...!

Dieser Briefroman gewährt eine vielfältige Sicht auf die Vorgänge um den Protagonisten Herz (und was wird hier wohl gebrochen?), dessen Angebetete jemand Anderem versprochen ist. Er hat sich aus dem "Unbehagen an der Kultur" in ein Waldhäuschen geflüchtet. "Werther" lässt grüßen.

Johannes Mannheim wirkt in einer kleinen Stelle als Dorfpfarrer so segensreich, dass dieser Landstrich bald der wohlhabendste der ganzen Region ist. Seine Predigten sind voller bürgerlicher Volksaufklärung. Selbst der Adel beruft ihn zum Ratgeber. Und es gibt ein romantisches Happy End.

Der Dichter Jakob Michael Reinhold Lenz wandert in desolatem Gemütszustand durch die Vogesen zum Pfarrer Oberlin. Dieser ist hilfreich. Aber wir Leser erleben sehr nah die Höllenfahrten eines Menschen mit religiösen Angstzuständen. Ein Abstieg mit hohen Gipfeln und in tiefe Brunnen.

Carl von Ossietzky schreibt weiter an seiner "Kritik der politischen Unvernunft". In diesem Jahr stößt er zur schreibenden Mannschaft der "Weltbühne" und wird dort gleich Leitartikler. Ein weiterer Höhepunkt des Jahres ist die Aufnahme Deutschlands in den Völkerbund. Der Tiefpunkt aber ist das misslungene Plebiszit gegen die Entschädigungsforderungen der Adelshäuser. Mit gewohnt spitzer Feder werden auch 1926 Dummheiten, Lügen und Brutalitäten in der Gesellschaft der Weimarer Republik aufgespießt.

Maximilian I. (1459-1519) ist „Held Theuerdank“. Die Geschichte - in frühneuhochdeutscher Sprache - handelt von einer stark allegorisierten Form menschlichen Verhaltens. Theuerdank wird von „drei Erzlastern“ in allerlei Gefahren und Hinterhalte gelockt. Die Hauptmänner „Fürwittig (Übermut), Unfallo (Vermessenheit) und Neidelhart (Neid)“, schützen die „drei Pässe“, durch die Theuerdank reisen muss, um zu Königin Ehrenreich zu gelangen.

Leopold von Ranke, einer der bekanntesten deutschen Historiker des 19. Jahrhunderts, beschreibt in seinem Buch die politischen, religiösen und kulturellen Herausforderungen, die Europa in der Renaissance prägten. Der Aufstieg der Familie Medici in Florenz und ihre Verflochtenheit mit der Person des Dominikanermönches Girolamo Savonarola, der zum Ende des 15. Jahrhundert großen Einfluss gewinnen konnte durch seinen Populismus und seine "politische Netzwerkarbeit". Savonarola war der Erste in einer Reihe von Reformatoren, die die katholische Kirche damals herausforderten.

Dieser Hirtenroman aus dem Jahre 1754 ist eine wirkliche Idylle. In diesem goldenen Zeitalter ungestörter Eintracht geht es still und zuweilen andächtig zu. Wie in einem Gottesdienst. Einfache Sätze, unkomplizierte Gefühle. Die Welt der Schäfer und Weinbauern im Süden Italiens ist übersichtlich, innig und bescheiden. Natürlich nicht konfliktlos. Nur haben die alten Verführer Reichtum oder Macht hier kaum eine Chance. Auch wenn es bisweilen erotische Anmutungen enthält, der höchste Wert ist hier immer die Tugend. Das ist gut so und Amor ist nie weit entfernt.

Joseph Gruenpeckh, deutscher Humanist vom Anfang des 16. Jahrhunderts, schreibt die Geschichte von Vater und Sohn. Die beiden Kaiser haben die Entwicklung der europäischen Politik, Kultur und Gesellschaft maßgeblich geprägt. In dieser Zeit des Übergangs vom Feudalismus zu einem moderneren Staatswesen legten sie den Grundstein für das mächtige Habsburgerreich. Wir erfahren viel über ihre Persönlichkeiten und lernen in den 46 illustrierten Kapiteln den kaiserlichen Alltag kennen. In Auftrag gegeben hatte es Maximilian I. Er schaute dem Verfasser dabei auch über die Schulter und schrieb hier und da Bemerkungen an den Rand des Buches.

Ein Glücksfall für die Historiker: Harry Graf Kessler (1868–1937) beschrieb das Zeitgeschehen der Jahre 1933-37. Seine Berichterstattungen geben präzise Einblicke in die politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen und sind Zeugnisse vom Leben und Denken eines aufgeklärten europäischen Intellektuellen. Kessler floh schon im März 1933 nach Frankreich und Spanien. Im Jahr 1935 wurden seine Bücher öffentlich verbrannt, aber bis zu seinem Tod führte er Gespräche mit Zeitgenossen und hielt die politischen Ereignisse akribisch fest. Kesslers Berichte sind ein wichtiger Beitrag zur Geschichtsschreibung dieser Zeit.