2024年10月後半から11月前半にかけての星空案内です。

0:25

10月中旬から下旬にかけて、日没後の西の空でツーチンシャン・アトラス彗星が観察できます。12日くらいから見え始める可能性があり、その後は位置として見やすくなりますが、次第に暗くなっていくと考えられます。彗星の正体は「汚れた雪玉」ともたとえられる氷成分が多い天体。太陽に近づくことで、溶けてしっぽが伸びてきます。真空の宇宙ではしっぽの伸びる方向は太陽の反対側です。また、ハレー彗星のように何度も太陽の周りを回る彗星もあるなか、このツーチンシャン・アトラス彗星は二度と帰ってこないとされるので、私たちがこの彗星を目にできるのはこれが最初で最後です。

4:10

夕明かりの空にはよく目立つ明るい宵の明星、金星が見つかります。沈みそうなくらい低くなると、大気の影響を受けてオレンジがかって見えることもある金星。冬になるともう少し高く見やすくなってきます。南の空には太陽系の第6惑星、土星。土星の公転周期は約30年、星空を30年かけて巡るので、7～8年たつと見ごろの季節が一つ変わることになります。今は秋でも、10年ほど前には春過ぎでも宵空で観察できていました。ちなみに海王星の公転周期は約165年もあるので、人の一生のうちに見ごろの季節がやっと半年分変わるほどのゆっくりさです。

7:00

日暮れ後の空では、天頂を境に西側に夏の大三角、東側に秋の四辺形がわかります。また北東の空には昇ってきたカシオペヤ座が数字の３の字の格好で見えています。これをＭの字とみると、山が二つ並んだ山形星。両の稜線を伸ばして大きな山を作り、そのてっぺんと谷の星を結んで5倍伸ばすと北極星が見つかります。春夏は北斗七星を、秋冬はカシオペヤ座をと、季節に応じて高く見やすくなった目印で北極星を見つけてみては。

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2024年10月前半から後半にかけての星空案内です。

0:20

頭上の夏の大三角は少しずつ西に傾き、東の空には秋の四辺形が昇っています。長方形ではありますが、昇ったばかりは斜めになっているので、大きな菱形といったところ。この四辺形の西側の辺を南の低空へ向けて伸ばしてみると、土星とみなみのうお座のフォーマルハウトが見つかります。今年はみずがめ座に位置している土星、その輪は2025年に真横から見る位置となるため、今年も傾きが浅く細く見えます。

4:08

10月15日は十三夜（旧暦9月13日）。お月見は十五夜（旧暦8月15日）と十三夜の両方見るのが正しいとされ、どちらかしか見ないのは「片月見」「片見月」といって避けるものとされていたようです。またほどなくの17日は満月となり、2024年では地球に一番近い位置での満月となるので、いわゆるスーパームーンと呼ばれることが多くなりました。天文学的な用語ではありませんが、見かけの大きさが普段より大きいのは確か。ただこの日の月を見ただけでその大きさを感じることは難しいことではあります。

6:45

ツーチンシャン（紫金山）・アトラス彗星が10月中旬に日没後の西の空に現れます。以前から明るく見えるのではと期待されていたほうき星です。実際にどれくらいの明るさになるかは予測が難しいので、期待して待つことにしましょう。西の空が開けたところで、薄明かりの空に現れるであろう彗星の姿を待ってみては。

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2024年9月後半から10月前半にかけての星空案内です。

0:25

今年は9月17日が中秋の名月。旧暦は月の満ち欠けから日付が決められるので、十五夜は必ず丸い月が眺められます。けれど、日付の決め方などから必ずしも満月になるとは限りません。今年は翌18日が満月。この次に中秋の名月が満月と重なるのは2030年となります。

2:00

宵の南の空には いて座、やぎ座の姿がわかります。半人半馬のケンタウロス族、ケイローンがモデルといういて座、上半身がヤギで下半身が魚の姿で描かれる牧畜の神パーンがモデルというやぎ座。パーンの名前は現在も、恐慌を意味するパニック、木管楽器のパンフルートなどに見ることができます。

4:27

9月21日に海王星が衝（太陽と正反対の方向）となります。それでも地球からの距離は29天文単位、約43億㎞もある8つの惑星の中で最も遠い惑星です。ボイジャー2号はこの海王星を訪れた唯一の惑星探査機で　、その接近は1989年のことでした。

8:25

9月末から10月にかけてツーチンシャン・アトラス彗星が肉眼でも見える可能性があります。今年初めころから明るくなると期待されていた彗星ですが、実際にどれくらいの尾が見えるかは見てみないとわかりません。9月末から10月に入るころは明け方の東の空地平線近く、10月12日ころからは夕方西の空低いところに現れてきます。太陽系の旅人、彗星がどんな姿を私たちに見せてくれるか、ぜひ確かめてみては。

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2024年9月前半から後半にかけての星空案内です。

0:25

9月9日に土星が衝（しょう）となります。外惑星が太陽と正反対の方向に来た時で、地球との距離が最小＝見かけの大きさが最大となり、この頃は一晩中見えているので観察の好機です。

2:50～

9月17日が中秋の名月。「ちゅうしゅう」という言葉には中秋と仲秋の二種類ありますが、仲秋は旧暦8月の一か月間をいい、中秋は旧暦の秋である7，8，9月のど真ん中、8月15日を指します。8月15日の月を愛でるお月見は、中秋の名月です。

5:25～

夏の大三角とさそり座はどちらも夏の代表的なものですが、見えている期間は異なります。星空が巡る中心である天の北極に近いほうが長い時間・期間見えるので、北寄りの夏の大三角より、南寄りのさそり座は短い間しか空に出ていません。もし北緯90度、北極点で空を見上げたならば、天の北極が頭の真上となり、すべての星は昇り沈みすることなく地平線に平行に回って見えるはず。そんな幻想的な世界を想像しながら星空を見上げてみては。

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2024年8月後半から9月前半にかけての星空案内です。

8月20日が満月、カレンダーにもそう書いてあるものがあります。日で考えると間違いはありませんが、より正確には太陽と月の見かけの方向が180度になった時（黄経差）が満月であり、この日は3:26です。ということは、20日の日没後に昇る月は満月からすでに半日以上経った欠け始めた月。対して前日19日の月は満月数時間前で、よりまん丸に近い月です。

夏の大三角のあたりには小さな星座が潜んでいます。こぎつね座、や座、いるか座。明るい星はありませんが、弓矢の矢の形や、ダイヤマークにしっぽを付けたようないるか座の姿はよくわかります。天の川をたどった先の いて座や たて（盾）座のあたりは、双眼鏡を向けるとたくさんの星だけでなく星団や星雲もみつかり、面白く観察できます。

日没後の東の空に、太陽系の第６惑星、土星が昇ってきます。土星を取り巻く環は、近年は傾きが浅くなり細く見えます。観察シーズンを迎えた土星、ご家庭に望遠鏡があれば確認できるかチャレンジしては。

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2024年8月前半から後半にかけての星空案内です。

8月7日は月遅れの七夕、郷里北海道の旭川では、この日に子供たちが家々を回ってろうそくをもらうという「ローソク出せ」という行事がありました。

〽ろうそく出せ出せよ、出さないとかっちゃくぞ、おまけに食いつくぞ。（※かっちゃく＝ひっかくの意の北海道弁）

さそり座を踏みつけるように、大きな へびつかい座が南の空に見えています。医者のアスクレピオスが大きな蛇を持つ姿、飛び出た蛇は へび座（頭）、へび座（尾）と二つに分かれています。

8月12～13日にペルセウス座流星群がピークを迎えます。夜半から明け方にかけてが多くみられる時間帯、シートやキャンプベッドなどに寝転がってじっくり見ていると、一時間に数十個の流れ星が観察できるかもしれません。安全には十分気を付け、存分に夏の夜空を楽しんでみては。

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2024年7月後半から8月前半にかけての星空案内です。

7月中旬から下旬、日が暮れた後の西の低空で太陽系の第一惑星・水星が観察できます。薄明りの残る低いところなので見つけづらいですが、双眼鏡があると探しやすいでしょう。

夏の大三角も空の高いところに昇ってきました。こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブの3つの星で作ります。３つの星がどの名前か、見分けられますか。

ジョバンニとカムパネルラの二人が銀河鉄道に乗って天の川を旅する、宮沢賢治の作品「銀河鉄道の夜」には、はくちょう座のアルビレオやさそり座など多くの天体や星座が登場します。なかでもさそり座のアンタレスは、バルドラの野原に住んでいた一匹のサソリにまつわるエピソード、「蠍の火」。まだ読んだことがない方はぜひ、また読んだことがある方も今一度、物語をたどりながら夏の夜空を散歩してみては。

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7月7日は七夕。旧暦で考える伝統的な七夕の日は今年、8月10日にあたります。

水星が7月22日に東方最大離角となり、中旬～下旬に日没後の西空で観察チャンスです。高度が低いので、よく開けたところで探しましょう。

北の空には、こぐま座を取り巻くように長い体をもった「りゅう座」が伸びています。α星トゥバンは5千年ほど前の時代には北極星の役割を担っていました。地球の地軸が首振りをすることで天の北極の位置が移ろうことを歳差（さいさ）といいます。1万2千年ほどたつと、ベガが北極星に。このころには北緯35度付近でもみなみじゅうじ座が見えるようになっているはずです。長い時間をかけて変化していく星空を想像してみては。

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